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据1979年在荣昌县城发现的“颖风公所”碑考证，清道光二十二年（1842）荣昌折扇业成立“颖风公所”（颖风会），这标志着荣昌折扇的生产由家庭副业转向专业生产。此时，荣昌折扇已是生产的鼎盛时期了。光绪年间，县城中专业扇铺有二百多家，生产半成品的摊子老板百余户，专业生产人员两千多人，年产各种折扇四百万把，远销云、贵、陕等地。材料上采用棕竹和楠竹，制成棕竹扇或全楠扇，折扇生产进入高潮。
随着清王朝的崩溃进入民国时期，制扇量有所衰减，荣昌县内在此期间的经营商号为六十余户。但工艺有所提高，绸面串子、水磨夹子、雕嵌、漆面、泥金、金粉写画等品种十分流行。此时的折扇已远销东亚及欧洲等地。
新中国成立后，荣昌折扇走向了集体经济，于1955年成立了荣昌县折扇手工业合作社。生产工艺在继承、发扬传统手工艺的同时，采用新工艺，由原来的正棕、全楠、皮底、硬青、串子五大类一百五十四个品种增至十大类，即新增全棕、檀香、羽毛、胶质等345个品种。
进入20世纪80年代以后，电扇和空调逐步走进普通百姓家庭，折扇的清热消暑功能逐步被取代，生产企业由此倒闭。现虽有少数装饰折扇面世，但多数未按传统方式制作。目前，能够按传统工艺流程制作荣昌折扇的只有三、四人，且年事已高，濒临灭绝。荣昌折扇的主要代表作是：传统的黑纸扇和棕竹扇，绸扇和夏布扇。
折扇主体分扇叶和扇骨两大部分：扇叶分黑白两种，扇骨包括扇夹和扇心。扇叶取材于书写纸、净水对方纸、宣纸、绢丝及夏布等；扇骨取材于棕竹、楠竹（毛竹）、檀木、骨科、胶质、湘妃竹及乌木等。
一、荣昌折扇的种类：
（一）按用途划分
主要有三种：一种是实用型产品，它长度是按5.5寸至10寸十种规格制作；一种是装饰型产品，它的长度按50厘米至200厘米十一种规格制作，这种产品的扇夹一般要加以雕刻、镶嵌、漆面等处理，扇面一般是名人手书的书法或国画；还有一种是表演型产品，是专为舞蹈演员表演使用而设计的。
（二）按扇叶划分
1.纸扇
传统的纸扇主要是黑、白色两种。
黑纸扇是荣昌折扇中最具有代表性的作品。它的重要原料是由松烟和鲜桐子通过浸泡、过渣处理配制的黑色自带粘合济的膏水，制成的纸扇不霉变、不脱层，即使在水中浸湿也能完好无损，有“晴天一把扇，雨天是把伞”之说。
白纸扇则是不加松烟配制的膏水。当然，也有用天然色素浸泡扇面染成彩色制成的折扇。
2.绸扇和夏布扇
分别用绢丝和夏布作为扇叶的折扇。在扇面上作书画作品具有特殊的效果。
（三）按扇骨划分
1.棕竹扇
棕竹扇又分棕玉扇和全棕扇。棕玉扇：两匹大扇夹是棕竹，扇心是楠竹，把扇心精选加工成颜色一致的水磨全玉骨；全棕扇：所有扇骨全是用棕竹片制作。棕竹本身是黑红色，用它做成的扇骨经过抛光及油熏后，花纹清晰美观，自然呈红豆木纹，黑里透红、发亮，几百年一直受人们青睐。
2．檀木扇、乌木扇及象牙扇等
扇夹每把只有两片，而扇心少至8、9片，多至36、40片不等，要按所制规格而定。扇夹一般以楠竹（毛竹）为主，也有动物骨料，乌木，湘妃竹，黄竹等原料，档次高的有象牙，紫颤木，黄花梨等。沈德符《万历野获篇》中说：“吴中折扇（指江浙苏杭扇）风凡紫檀象牙者均目为俗制，惟棕竹，毛竹者称怀雅物。”荣昌折扇亦以生产棕竹，毛竹扇见长。
荣昌折扇的特殊形式：串子。折扇的扇叶是由两个扇面合起来构成，中间穿插扇骨。串子是裱糊扇叶时预先在穿扇骨部分不上胶粘剂，以后直接穿上扇骨就行了，这样，串子的扇叶是能取掉的。例如，你认为某把扇叶上有纪念意义的题词、字画等具有收藏价值，你可用清水润湿后把扇叶取下来，也可另外换上更好的扇骨。
一、有丰富原材料优势的特征
因为盆地的降水充沛，适合各类优质竹类生长，加之造纸业也很兴旺，各类制扇材料可以就地取材。
二、独特的工艺特征
早在宋代通过学习借鉴，逐步发展为自成一体的制扇技艺，凝结了劳动人民的聪明才智。各个工艺流程都十分复杂，师徒之间口传心授延续技艺。
三、产品的艺术特征
荣昌折扇本身就是一件艺术品，无论述造型还是其扇面、扇夹的装饰。也是书画作品的特殊载体，历史上国画中的扇面画就是一个充分体现。
四、生活中的实用特征：由于产品精致典雅、小巧玲珑、易于携带、清暑消热等优特点。它是我国民族传统及美术工艺装饰的独特产品，素享盛誉，是中国三大名扇之一。
一、历史价值
通过对荣昌折扇研究可以丰富我国历史上人们的生活习俗内容，也可以通过扇面画和雕刻等内容研究历史。
二、文化价值
荣昌折扇本就和书画、雕刻、装饰结合为一体的。
三、科学价值
各个工艺流程十分复杂，从选材料到完成制作，涵盖了多个科学领域，比如材料的物理性、胶粘剂的化学性、产品的生物防虫等；只能靠言传身教来掌握其适度，无法现代加工方式来描述。
四、经济价值
荣昌折扇是我国民族传统美术工艺装饰的独特产品，尽管由于社会进步，折扇的清暑消热之实用价值现已逐渐消退，但因其雕刻制作精细及书画艺术在扇面上的展示，如挂扇、书画扇、舞蹈扇等，仍具有一定的经济价值。
荣昌折扇的生产，由于原辅材料的稀缺，如原折扇生产要一道桐子油，现桐子稀缺，只有改成米汤来替代等，再加上技术人才、工资报酬、市场价格等原因，使其面临濒危。特别是传统黑纸扇和棕竹扇都濒临绝产。
近二十年来农村土地下放到户，种桐树经济价值差，已成长的桐树先后被砍伐至灭迹。早在1978年已停止收购鲜桐子和生产传统黑纸扇。以后生产的黑纸扇均为代用品，如胶水扇、聚乙烯醇配制101胶水等质量远远不及传统扇。一是易变型，纸面易破碎；二是遇水脱层等。另外使用一种黑色纸浆造的纸，用浆糊裱糊成黑纸扇，质量更加低劣。再加上传统黑纸扇操作复杂技术要求高，年青人怕脏，工资收入相应较少，是导致传统黑纸扇濒危状况的主要原因。
棕竹是制作棕竹扇的主要原料。棕竹目前已由农林部颁发的国家二类保护植物，禁止砍伐。近10年来棕竹原料无法再买到，只有改为慈竹，少量改为楠竹来替代。目前能做棕竹扇技术的老艺人只有两三人，年青人又不愿学习全棕扇的制作技术。制作全棕扇主要是手工技术，顺花纹撇火造型，榨棕夹全凭人工掌握力度，榨厚、榨薄、粘接等技艺十分复杂。以上问题如不及时采取措施解决，这些技艺将有失传的危险。
1.进一步全面深入地开展普查工作，彻底摸清荣昌折扇发生、发展的历史沿革、规模、行销范围，著名作坊的兴衰、艺人的基本情况，使用工具的具体做法及制作技巧、制作的口诀、行规、民俗等全部内容，同时做好相关物品的征集工作。
2．将普查所获资料进行归类、整理、存档，与原有的资料一起进行编排存入数据库，并通过互联网进行宣传。
3．进一步深入开展理论研究工作，重点对濒临失传的黑纸扇和棕竹扇的工艺进行研究，编纂《荣昌折扇志》、《荣昌折扇技艺》、《荣昌折扇故事集》等书籍。
4.保护身怀绝技的老艺人，成立专家指导小组，发挥他们的“传帮带”作用，培养年轻一代人才。
5.继续与县各中小学做好基本知识普及教学工作，由老艺人讲授，实现荣昌折扇及传统工艺的传承与发扬。
6.建立棕竹种植基地，确保传统折扇生产原料的供给。
7.建立折扇陈列馆，更好地展示荣昌折扇的风采。包括折扇生产作坊及器具等。
8.对个体作坊给予扶助，选择有经营能力、有传承条件的民间作坊进行重点扶持，从技术和业务上给予指导帮助。
该项目于2007年5月由国务院颁布列为国家级非物质文化遗产保护名录。
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